Elke Sommer wurde am 5. November 1940 als Elke Schletz in Berlin geboren, wurde 1942 aber wegen des Krieges nach Franken evakuiert und wuchs schließlich in Erlangen auf. Hier besuchte sie das Humanistische Gymnasium, was sie mit der Mittleren Reife abschloss. Sie war sehr sprachbegabt, sprach sechs Sprachen und wollte Dolmetscherin werden, doch dann machte sie 1958 in der Toskana Urlaub und wurde dort zur "Miss Viareggio" gekürt. Die Bilder der Verleihung sah der Regisseur Vittorio De Sica, der sie zum Film holte.

Nach drei Filmen in Italien war sie ab 1959 auch in deutschen und später auch in Hollywood-Kinoproduktionen zu sehen. Das Jahr 1964 war dabei ein besonderes Jahr für Elke Sommer. Sie drehte nicht nur mit Terence Hill den Karl-May-Western "Unter Geiern", in dem auch Pierre Brice, Stewart Granger und Götz George mit von der Partie waren, sondern spielte außerdem die Hauptrolle in "Ein Schuss im Dunkeln", dem zweiten Film der Pink-Panther-Reihe mit Peter Sellers und gewann den Golden Globe als beste Nachwuchsdarstellerin für den Film "Der Preis", in dem sie ein Jahr zuvor neben Paul Newman zu sehen war. 1967 und 1968 wurde sie auch in Deutschland ausgezeichnet. Sie gewann in beiden Jahren einen Bambi.

In den Folgejahren drehte sie weiter auf der ganzen Welt, u.a. "Rollkommando" mit Dean Martin und Sharon Tate, "Die Reise nach Wien" mit Hannelore Elsner und Mario Adolf und den italienischen Poliziottesco "Tote Pflastern seinen Weg". Darüber hinaus spielte sie ab 1970 auch Theater und war auch in Gastrollen in amerikanischen TV-Serien wie "Der Sechs-Millionen-Dollar-Mann", "Love Boat" oder "Fantasy Island" und in deutschen Fernsehserien wie "Gisbert" oder "Happy Holiday" zu sehen.

Im Jahr 2000 hatte sie einen Auftritt in dem deutschen Horrorthriller "Flashback - Mörderische Ferien". Im gleichen Jahr war ihre Stimme zudem in dem Disney-Zeichentrickfilm "Ein Königreich für ein Lama" zu hören, wo sie der hinterhältigen Prinzessin Yzma ihre Stimme lieh. Ihren letzten Kinoauftritt hatte sie 2010 im deutschen Film "Das Leben ist zu lang".

Elke Sommer war zweimal verheiratet, zunächst mit dem Journalisten und Schriftsteller Joe Hyams, ab 1993 schließlich mit dem Hotelier Wolf Walther. Bis 2025 lebte sie mit ihrem zweiten Mann abwechselnd in Los Angeles und ihrer Heimat Franken, bevor sie ganz nach Los Angeles zog, wo sie am 28. Oktober 2026, kurz vor ihrem 86. Geburtstag verstarb.

Weiterführende Links:
Internet Movie Database